De zon

De zon is een ster in het midden van het Zonnestelsel. Het is bijna een perfecte bolvorm en bestaat uit hete plasma verweven met magnetische velden. Het heeft een diameter van ongeveer 1,392,684 km (865,374 mijl), ongeveer 109 keer die van de aarde. De temperatuur aan de oppervlakte van de zon is ongeveer 10.000 Fahrenheit (5,600 °C). De kern van de zon heeft een temperatuur van ongeveer 27,000,000 Fahrenheit (15.000.000 graden Celsius). De zon is ongeveer 4.57 miljard jaar geleden ontstaan, en zal naar verwachting nog eens 5 miljard jaar blijven te stralen.

 
 
   

Mercurius

Mercurius draait in 87.97 dagen rond de zon

Mercurius is de dichtst bij de zon staande en tevens kleinste planeet (met een diameter van slechts 4,879 km) in ons zonnestelsel. Omdat Mercurius bijna geen atmosfeer heeft om warmte vast te houden heeft het oppervlak van Mercurius de grootste variatie in temperatuur van alle planeten. Mercurius oppervlak is sterk gekraterd en lijkt qua uiterlijk op de maan, wat aangeeft dat het geologisch gezien inactief is geweest voor miljarden jaren. Als je op het oppervlak van de planeet Mercurius zou staan dan zul je ongeveer 1/3e van de zwaartekracht ervaren ten opzichte van de aarde.

 
 
   

Venus

Venus draait in 224.70 dagen rond de zon

Afgezien van de zon en de maan is Venus het helderste object in de hemel. Venus bereikt haar maximale helderheid kort voor zonsopgang of kort na zonsondergang, en vanwege die reden werd het door oude culturen als de ‘Morgenster’ of ‘Avondster’ aangeduid. Venus is een terrestrische planeet en wordt soms de ‘zuster planeet’ van de aarde genoemd vanwege hun vergelijkbare grootte, zwaartekracht en samenstelling. Met een oppervlakte temperatuur van 735 K (462 °C; 863 °F) is Venus veruit de heetste planeet in het zonnestelsel.

 
 
   

Aarde

Aarde draait in 365.24 dagen rond de zon

De aarde is ongeveer 4,54 miljard jaar geleden gevormd, en het leven verscheen binnen haar eerste miljard jaar. Het opmerkelijkste van de aarde is het leven dat overal op onze planeet gedijt. De aarde is ook de enige planeet in ons zonnestelsel met tektonische platen. De platentektoniek helpt onze planeet te beschermen tegen oververhitting zoals op Venus. Vloeibaar water is ook een belangrijk element voor het leven. Iets meer dan is 70% van de oppervlakte van de aarde is water. De aarde draait rond de zon op een gemiddelde afstand van ongeveer 150 miljoen kilometer.

De maan is de enige natuurlijke satelliet van de aarde. Het begon ongeveer 4,53 miljard jaar geleden in een baan rond de aarde te draaien. De gravitationele interactie met de aarde stimuleert de oceaan getijden, stabiliseert de axiale tilt en vertraagt geleidelijk de rotatie van de planeet. De maan roteert synchroon met de aarde. Daarom toont de maan altijd hetzelfde gezicht naar de aarde. Nooit eerder zagen we de andere kant van de maan totdat we een sonde de ruimte in stuurde om er beelden van te maken.

 
 
   

Mars

Mars draait in 686.98 dagen rond de zon

Mars wordt wel de rode planeet genoemd omdat het overwegend ijzeroxide oppervlak het een roodachtig uitstraling geeft. Het is ongeveer de helft van de grootte van de aarde, met een diameter van slechts 6,792 km. Het heeft een nog kleinere massa, met slechts 10% van de massa van de aarde. De planeet heeft twee kleine manen, Phobos en Deimos. Mars is de meest bestudeerde planeet in het zonnestelsel na aarde, en kan gemakkelijk worden gezien vanaf de aarde met het blote oog, net als de rode kleur.

 
 
   

Jupiter

Jupiter draait in 11.86 jaar rond de zon

Jupiter is de grootste planeet in het zonnestelsel. Het is 2,5 keer groter dan alle andere planeten gecombineerd - of 317 keer de massa van de aarde. Jupiter draait zeer snel, een volledige omwenteling duurt slechts 10 uur. Jupiter heeft minstens 63 manen. Astronomen geloven dat één van de redenen dat de Aarde bewoonbaar is komt doordat de zwaartekracht van Jupiter ons helpt beschermen tegen sommige kometen. Zonder Jupiter in de buurt zouden kometen veel vaker botsen met onze planeet. Eén van de opvallendste eigenaardigheden van Jupiter is de grote rode vlek iets ten zuiden van de evenaar. Deze vlek wordt veroorzaakt door een anti-cycloon die al minstens 300 jaar voortraast. De rode plek is groot genoeg om drie planeten ter grootte van de aarde te bevatten.

 
 
   

Saturnus

Saturnus draait in 29,46 jaar rond de zon

Saturnus is na Jupiter de tweede grootste planeet in het zonnestelsel. Saturnus heeft een ringen systeem, bestaande uit voornamelijk ijs deeltjes met een kleinere hoeveelheid rotsachtige puin en stof. Galileo Galilei was de eerste die de ringen van Saturnus in 1610 met behulp van zijn telescoop observeerde, maar was niet in staat om ze zodanig te identificeren. In 1655 was Christiaan Huygens de eerste persoon die suggereerde dat Saturnus was omgeven door een ring. Er zijn 65 natuurlijke manen en maantjes bekend rond de planeet. Het is moeilijk om een scheiding te maken tussen een kleine maan en een groot brok van de ringen. Titan - de grootste maan van Saturnus en de tweede grootste maan van het zonnestelsel - is groter dan de planeet Mercurius en is de enige maan in het zonnestelsel met een dichte atmosfeer.

 
 
   

Uranus

Uranus draait in 84,32 jaar rond de zon

Uranus is vergelijkbaar in samenstelling tot die van Neptunus, en beide hebben een verschillende chemische samenstelling ten opzichte van de grotere gas reuzen Jupiter en Saturnus. Om deze reden plaatsen astronomen ze soms in een aparte categorie met de naam 'ice giants'. Uranus heeft - net als de andere reus planeten - een ringsysteem, een magnetosfeer en vele manen. De windsnelheden op Uranus kunnen 250 meter per seconde bereiken (900 km/h, 560 mph). Een uniek kenmerk van Uranus is dat het draait op zijn kant. Alle planeten worden tot op zekere hoogte gekanteld op hun as, maar Uranus heeft de meest extreme axiale tilt van 98°. Dit leidt tot extreme seizoenen op deze planeet. Elke pool krijgt ongeveer 42 jaar van continu zonlicht, gevolgd door 42 jaar van duisternis. Astronomen denken dat een grote protoplaneet miljarden jaren geleden is ingeslagen in Uranus. Deze botsing veroorzaakte dat de planeet tuimelde. Uiteindelijk vormde het zich in haar huidige axiale tilt (hellingshoek). Uranus heeft 27 manen. Uranus kan niet met het blote oog worden waargenomen en werd daarom pas gevonden nadat er telescopen werden gemaakt.

 
 
   

Neptunus

Neptunus draait in 164,79 jaar rond de zon

Sinds Pluto werd gedegradeerd tot een dwergplaneet is Neptunus de achtste en verste planeet in ons zonnestelsel. Neptunus heeft een planetair ringsysteem, hoewel veel minder groot dan die van Saturnus. Het weer op Neptunus wordt gekenmerkt door extreme dynamische storm systemen, met winden die snelheden van bijna 600 m/s (1340 mph) bereiken. De grote hoeveelheden methaan in de atmosfeer van de planeet veroorzaken haar blauwe kleur. Neptunus kan niet met het blote oog worden waargenomen en werd daarom niet eerder ontdekt dan 1846.